Edmodo part 1: Pre-epiphany

I first used Edmodo (Edmodo, Inc) as a result of a school trial to investigate the effectiveness of social learning sites in 2011. It immediately became clear that the potential for adding value to a student’s learning experience was immense. 

Initially, the idea was to use it much like a blog – post what you did in class so students who may have missed a lesson can access what the class did and catch up on the work done. However, it became increasingly difficult to ignore the other options which Edmodo offered my students and, although management were wary for their own reasons, I started experimenting.

Here’s a list of what I did that year, without any specific training (it’s that easy to use):

1. Posted web links to students which led to further online development of grammar and vocabulary we had studied in class.

2. Created assignment ‘dropboxes’ where students could upload their written homework with a simple click. 

3. Gave written feedback to individuals and to the whole class through simple messages to which I attached weakness-specific tasks so the student(s) could practise more.

4. Returned marked homework by uploading a document which had been corrected using windows editing tools. 

5. Created peer-evaluation tasks where students posted work to the class wall for others to comment on.

6. Gave badges to students for specific behaviour I wanted to promote (Interactive!, Most useful comment, Most helpful comment, etc etc.)

7. Created tasks for students to practise listening skills using websites like TED.com and Youtube.com where I posted the task and with the link and students had to either come to the class with their answers to discuss or discuss the questions virtually on the class wall. 

8. Made school announcements about closures, deadlines etc on the class wall.

Those are just 8 simple things I did that year which gave my students an improved learning and customer experience to that which they had previously been offered. They responded fantastically, participating often and enthusiastically and the results of the end of year survey were extremely positive. 

I think Edmodo offers excellent teaching tools to take the learning experience outside the classroom and into the students’ everyday lives. It needs to be said though, that it needs tweaking in order to make it more user-friendly from a teacher sharing point of view and I have communicated this to their team.

The question is, are we as teachers on a face-to-face course, prepared to put in that extra mile to use a SLS to its best potential? Moreover, are we disadvantaged by living through this exciting moment of change in education, where tech tools are opening up the student to 24-hour learning, but management in schools are not prepared yet to recognise the need for compensation for the virtual teaching element they bring to our roles?

Italian summary:

Ho cominciato a usare Edmodo come parte di una ricerca nella mia scuola per valutare varie prodotti con lo scopo di sviluppare nostri corsi con un ‘virtual platform’ del genere. Inizialmente era vista come un tipo di ‘class blog’ per i nostri studente ‘over 18′ dove io, l’insegnante, mettevo una descrizione di quello che avevamo studiato in classe con i compiti da fare a casa. Cosi, se uno studente perdeva una lezione, poteva capire cosa c’era da studiare per la prossima lezione. Ma, usando Edmodo mi ha portato a scoprire la potenziale immensa che ha per un gruppo di studenti.
E’ talmente facile da usare che sono riuscita a integrare i seguenti strumenti, senza una formazione specifica:
Communicazione di Web links per studenti che dava un estensione del lavoro fatto in class.
La consegna digitale di qualsiasi compito scritto usando lo strumento per ‘Assignments’.  Basta foglie di carta!
Feedback personale ad ogni studente tramite private messaging. Nel caso c’rea una debolezza da rafforzare, allegavo anche esercizi ecc per fare pratica.
Feedback su ogni compito consegnato, direttamente sul documento digitale.
Creazione di peer-evaluation tasks dove i studenti mettevono testi scritti oppure audio sulla bacheca della classe per ricevere valutazioni.
Assegnazione di Badges per comportamenti specifici che volevo encoraggiare nella classe. Per esempio ‘Interacting with classmates, Most useful comment/advice’ ecc.
Creazione di tasks per praticare listening skills tramite TED.com e Youtube.com dove io creavo e allegavo il compito a uno video. I studenti dovevono rispondere sulla bacheca, oppure prepare risposte per dialogare nella prossima lezione.
Communicazione di date importante, scadenze ecc riguarda la scuola direttamente a tutta la classe, usando uno strumento specifico.
Edmodo offre strumenti fantastici per portare l’esperienza di imparare FUORI dalle confine dell’aula e DENTRO la vita giornaliera di ogni studente. La domanda e’ se noi, come insegnanti, siamo pronti per investire qualche ora in piu’ per usarlo alla sua massima potenziale? Purtroppo viviamo un momento quando le istituzioni non riconoscono facilmente il valore di questi strumenti per l’insegnante e per lo studente per ricompensarlo adequatemente, ma dobbiamo chiederci se questo deve limitarci a esplorare queste novità?